Badacze z North Carolina State University, w badaniu opisanym na łamach magazynu „Frontiers in Veterinary Science” odkryli, że pogorszenie funkcji poznawczych u psów wiąże się z krótszą długością kroku. Zmiany szczególnie dotyczą przednich kończyn.

„Wiemy, że u ludzi zmiany długości kroku wiązano z zaburzeniami funkcji poznawczych i demencją” – przypomniała prof. Natasha Olby z College of Veterinary Medicine w North Carolina State University, współautorka publikacji.

„Tego związku nie badano dotąd u psów, dlatego przeprowadziliśmy to badanie, aby przyjrzeć się temu problemowi” – dodaje.

W badaniu wzięło udział 88 starszych psów w wieku średnio 12 lat. Zwierzęta co pół roku przechodziły badania fizykalne, neurologiczne i ortopedyczne, a także ocenę mobilności, badanie słuchu i badania krwi. Musiały np. przejść przez standaryzowany test funkcji poznawczych, a właścicieli proszono o wypełnianie specjalnych kwestionariuszy, w tym Canine Dementia Scale (CADES) – ankiety oceniającej skalę demencji u psów, oraz Canine Brief Pain Inventory (CBPI), czyli krótkiego kwestionariusza oceny bólu u psów.

Specjalnie wyszkoleni eksperci oceniali ponadto długość kroków psów – zarówno dla kończyn przednich, jak i tylnych.

Jak zauważono, zgłaszane przez właścicieli pogorszenie funkcji poznawczych psów wiązało się z krótszą długością kroku kończyn przednich. Wyższe wyniki w skali CADES także wiązały się ze zmniejszoną długością kroku, nawet po uwzględnieniu wieku oraz wskazujących poziom bólu wyników w kwestionariuszu CBPI.

Wzrost wyniku CADES o 10 punktów odpowiadał w przybliżeniu skróceniu długości kroku przednich kończyn o 1,2 proc. Jak dodają naukowcy, długość kroku kończyn tylnych nie korelowała ze zmianami funkcji poznawczych.

„Kończyny piersiowe odgrywają kluczową rolę w hamowaniu i stabilizacji postawy, natomiast kończyny miedniczne działają głównie jak napęd” – wyjaśnia dr Olby. – „Ruch kończyn piersiowych prawdopodobnie pozostaje pod większym wpływem kory mózgowej niż ruch kończyn miednicznych, i może być bardziej wrażliwy na zaburzenia świadomości wzrokowej lub przestrzennej”.

„Nasze wyniki pokazują, że pogorszenie funkcji poznawczych ma niewielki wpływ na długość kroku, i może służyć jako wczesny wskaźnik pogorszenia sprawności funkcjonalnej u starzejących się psów” – mówi dr Olby.

Jak podkreślają badacze, sama długość kroku nie wystarcza jako narzędzie diagnostyczne, jednak może być przydatna w tworzeniu szerszego obrazu stanu funkcji poznawczych psa. Warto więc pod tym kątem obserwować starzejące się zwierzę. „Nasze wyniki pokazują, że pogorszenie funkcji poznawczych ma niewielki wpływ na długość kroku i może służyć jako wczesny wskaźnik pogorszenia sprawności funkcjonalnej u starzejących się psów. Może też być użytecznym markerem ogólnej trajektorii zdrowia konkretnego psa, jeśli jest monitorowane w czasie” – podsumowuje ekspertka.

Marek Matacz (PAP)

mat/ zan/