Opracowano implant, który pomoże w terapiach i badaniu mózgu

Duńsko-brytyjski zespół opracował wszczepiany do mózgu implant, który ma postać długiej, cienkiej jak igła elektrody z kanałami, i który umożliwia zarówno rejestrację sygnałów neuronalnych, jak i precyzyjne dostarczanie leków do różnych obszarów mózgu.

Ma być wykorzystywany w pierwszej kolejności do badań pracy mózgu. Może pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, w jaki sposób sygnały przemieszczają się przez poszczególne warstwy mózgu, na przykład w kontekście padaczki, procesów pamięciowych czy podejmowania decyzji.

Jednak w dłuższej perspektywie implant może odegrać istotną rolę w leczeniu – ma pozwalać na przykład na celowane dostarczanie leków, połączone ze stymulacją elektryczną lub świetlną konkretnych obszarów mózgu.

Ogromną zaletą jest też materiał, z którego wykonano urządzenie. „Większość obecnych implantów mózgowych bazuje na twardych materiałach, takich jak krzem, które mogą drażnić mózg i wywoływać reakcje zapalne w tkankach. Nowy implant różni się tym, że jest wykonany z miękkich, przypominających plastik światłowodów i posiada specjalnie ściętą końcówkę, dzięki której jest mniejszy i ogranicza uszkodzenia powstające podczas umieszczania go w mózgu” - mówi Kunyang Sui, współautor badania opisanego w magazynie „Advanced Science”.

Włókno o średnicy mniejszej niż pół milimetra jest na tyle elastyczne, że niemal swobodnie porusza się, w tkance, zamiast ją przecinać.

Naukowcy przetestowali już swój wynalazek na żywych, mysich mózgach. Byli w stanie stymulować komórki nerwowe światłem niebieskim i czerwonym, jednocześnie mierzyć aktywność elektryczną zarówno w powierzchownych, jak i głębszych warstwach mózgu, takich jak kora mózgowa i hipokamp, a także wstrzykiwać różne substancje na różnych głębokościach, oddalonych od siebie o prawie trzy milimetry.

Badacze są w trakcie patentowania technologii bazowej oraz analizowania możliwości przeprowadzenia testów klinicznych z udziałem pacjentów.

Marek Matacz (PAP)

mat/ zan/